相交流电具有电能输送方便、经济，三项功率比单相功率的波动性小灯优点。因而得到广泛的应用。三相交流电路一般是指电路中同时存在着三个最大值相等，频率相同，相位彼此相差120°的正弦交流电动势。每个电动势组成的那部分电路叫做一“相”。

三相交流电动势的解析式表示如下：

eu=emsinωt

ev=emsin（ωt-120°）

ew=emsin（ωt+120°）

其波形图和相量图如上右图所示。

我们把幅值相等，频率相同，相位彼此互差120°的三相正弦交流电动势称为对称电动势。

下面所说的三相电动势如无特殊说明，均指对称电动势。

对称电动势的特点是三相电动势瞬时值之和恒为零。

在实际应用中，常用u-v-w的次序表示三相电动势的相序，所谓相序是指三相电动势通过最大值和零值的先后顺序，即u相比v相电动势超前120°；v相比w相电动势超前120°；w相比u相电动势超前120°。

在三项绕组中，将哪一项定位u相是无关紧要的，但u相一旦设定，则v、w便按顺序一同被设定。即比u相滞后120°的是v，相比v滞后120°的是w相，这个次序不能混淆。因此把u-v-w的相序称为顺相序。