带电的物体称为带电体。物体所带的电称为电荷。体积无限小的带电体称为点电荷。当然，与两个互相作用的带电体间的距离相比较，带电体的体积可以略而不计者，也可视为点电荷。

一般物质都是由分子组成、分子又由原子组成，而原子又由原子核和围绕它旋转的组成。原子核内有质子和中子。质子带正电，电子带负电。质子和电子是最小的带电质点，也就是最小的电荷（单位电荷）。

在不受外来影响时，任何原子里的质子数和电子数相等，而每个质子和电子的电量又是相等的，所以整个原子对外不显电性。

金属物质的原子里最外层电子与原子核结合较松，很容易脱离原子核的引力范围，而在各原子之间自由运动，这种电子称为自由电子。

不管是原子或分子，凡是失去电子的，就带正电荷，称为正离子。凡是获得了电子的就带负电荷，称为负离子。

电荷间有相互作用力，同性电荷相互排斥，异性电荷相互吸引。正电荷和负电荷同时存在于物体之中。正、负电荷是物体固有的，它既不能被创造，也不能被消灭，只能从一个物体转移到另一个物体。当正、负电荷在一定的条件下（例如摩擦或感应）相互分离并发生转移时，物体就显示出带电现象。

带电体所带电荷的多少用电量来表示，代表符号是“q”或“q”，单位是库仑。1库仑电量相当于6.25×1018个电子的电量。电子的电量常用符号e表示：

e＝1.6×10－19库仑。